Летописцы не утруждали себя занесением на скрижали особенностей появления азартных игр - возможно, они были слишком заняты игрой. Поэтому четкой хронологии зарождения различных азартных игр выстроить невозможно, вместо этого у историков только легенды и предания, порой взаимоисключающие друг друга. Правда, от этого они менее захватывающими не становятся.

При раскопках стоянок древних людей археологи уже находят предметы, с помощью которых люди еще в те времена играли. Возможно, конечно, что первоначально эти косточки имели магическое значение - с их помощью люди пытались узнать будущее - но затем "переродились" в средство увлекательного досуга. Часто в памятниках культуры (рисунки на камнях и керамике) запечатлены существа (боги или люди), бросающие бабки (одна из костей животного), а другие ведут статистику бросков на счетных досках. К сожалению, доисторические правила игр до нас не дошли.

С помощью костей люди бросали жребий, с их же помощью они играли в различные азартные игры. Например, среди ариев Индии (II тысячелетие до н.э.) была очень популярна игра с орехами вибхидака (индийский аналог игральных костей). Эти кости были весьма популярны у людей всех каст за исключением брахманов. Ригведа доносит до нас поучения бога Савитра, в которых рекомендуется заниматься своими пашней, стадами и семейством, преумножать свою собственность и не увлекаться костями.

В древнеиндийском же эпосе Махабхарата часто упоминается игра в кости именно как азартная игра.

Что же касается истории возникновения карт - то дело это весьма и весьма запутанное. Существует гипотеза, что карты были изобретены в Индии, причем они были круглыми, а колода состояла из 96 карт восьми разных мастей. Принцип же игры подобными картами напоминал скорее шахматы, нежели какую-то современную игру. Словарь Брокгауза-Эфрона высказывает предположение, что карты появились в 1120 году в Китае. Что до Европы, то первые упоминания о картах мы встречаем в итальянских летописях, датированных второй половиной XIV века. Там же появилась тарок - одна из древнейших карточных игр.

Многочисленные упоминания об азартных играх мы встречаем в мировом фольклоре. Так, греки и римляне упоминали о боге удачи и азартной игры. В кельтской мифологии мы также находим сказания о необычайных играх или ставках, так и не востребованных победителем. Наиболее же многочисленны подобные легенды у народов Юго-Восточной Азии, в том числе Японии, Филиппин и Индии. В этих преданиях азартные мужчины ставили на кон всё, включая своих домочадцев и части собственного тела. Некоторые из таких легенд рассказывают, что среди игроков были и боги, другие носили сугубо светский характер. Также весьма богата на азартный фольклор культура североамериканских индейцев - им принадлежит чуть ли половина всего исследованного мирового фольклора об азартных играх.

Наиболее азартными людьми, пожалуй, являются китайцы и другие уроженцы стран Юго-Восточной Азии. Были времена, когда до трети дохода фермерской семьи в некоторых провинциях Бирмы, Китая и Таиланда уходило на "долги чести". В том же Таиланде в годы, предшествующие первой мировой войне, больше половины годового дохода в государстве составляли налоги от государственных игорных заведений. Сейчас в Китае игорные дома находятся под запретом, поэтому китайцы предаются азарту за рубежом.

Тотализаторы на бегах существуют во многих странах мира на всех континентах: Америки (обоих континентах) это Аргентина, Венесуэла, Колумбия, Мексика, Пуэрто-Рико, Канада и США; Азии (Индонезия, Филиппины, Япония) и Европы (Дания, Норвегия, Швеция, Франция, Великобритания, Германия, Италия, Ирландия, Польша, страны СНГ), а также в Австралии.

Еще про системы смотрите в закрытой зоне.